Méndez hizo su podio: el crecimiento de los jóvenes, los puntos para el ranking y la identidad del equipo

Hola, ¿cómo están?

Supongo que habrán esperado este correo hace unos días.

Tenía ganas de dejar decantar algunas ideas y, para ser sincero, también pegó el bajón: las suscripciones pagas no se incrementaron demasiado y, por ende, la perspectiva de apostarle fuerte a este proyecto perdió un poco de fuerza. Seguiremos hasta los Preolímpicos. Después veremos.

Hace un rato terminó la VNL masculina. Polonia superó en la final a Estados Unidos y ganó este torneo por primera vez en su historia. Los títulos venían siendo esquivos para los polacos, que fueron subcampeones en el Mundial 2022 y en la VNL 2021 y terceros en el Europeo 2021 y en la VNL 2022.

Unas horas antes, Japón venció a Italia y se subió a un podio después de muchísimos años. Los nipones fueron, claramente, la revelación del torneo y demostraron que, más allá de los biotipos ideales y de cuestiones físicas casi incuestionables, siempre hay espacio para sorpresas. En esos entresijos tiene que meterse Argentina, está claro.

¿Vamos a la cancha? ¡Juguemos!

“TENEMOS QUE SABER A QUÉ FUIMOS”

Hace unos días hice un pequeño hilo de Twitter. “La derrota frente a Italia pegó duro: fue un mazazo. No obstante, no se puede perder de vista que fue la mejor campaña histórica de Argentina en VNL, con 69,2% de triunfos. Es difícil de recordar un torneo con tanta consistencia y buen juego sostenido durante tanto tiempo”, decía uno de los primeros tuits. “¿Cuál será el techo del equipo? La derrota deja interrogantes. El formato del torneo alimenta dudas: no hay cómo saber si fue sólo un paso en falso o una real dimensión frente a una potencia”, planteé en otro tuit.

¿Qué pasa si, en vez de andar rumiando y buscando formas de encarar el newsletter, podés sacarte las dudas con el entrenador argentino, justito después de finalizar la participación en la VNL? A mí me parece que estuvo buenísimo.

“Yo creo que el balance es positivo”, responde Marcelo Méndez. “¡No hay duda de que es positivo!”, remarca el técnico de la Selección, mientras camina apurado sin perder ni un miligramo de cordialidad

“Seguramente, no estamos contentos con el rendimiento del equipo en el último partido, pero tenemos que saber a qué fuimos, que es lo más importante: fuimos a hacer crecer jóvenes y fuimos a buscar puntos que nos sirvieran para el ranking y tuvimos, también, una clasificación histórica”, agrega.

Hace pocas horas salieron desde Gdansk. Acaban de aterrizar en Ámsterdam y deben abordar el vuelo hacia Buenos Aires. Podría haberse negado, pero aquí está: cumpliendo con la entrevista prometida.

“En cuanto al crecimiento de los jóvenes, les dimos varios partidos internacionales de gran nivel. Y sumamos puntos para el ranking. Además, la experiencia de perder y no jugar bien, a estos jóvenes les va a servir en el futuro. La van a poder transformar en algo positivo”, argumenta, con plena convicción.

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Desde que terminó el partido contra la Azzurra –con esas diferencias que no queríamos ver ni en pesadillas- que me interesa saber cuánto hubo de mérito de Italia y cuánto de déficit de rendimiento argentino. Parecía todo demasiado desbalanceado. Méndez tiene respuestas. Lo escucho con atención. “Italia no cedió nada. Ni un punto. Jugaron con una intensidad muy grande, difícil de contrarrestar. Podríamos haber hecho mejor las cosas en ataque, fundamentalmente, pero no funcionó nuestro ataque. O funcionó muy bien el bloqueo de ellos. Creo que Italia tuvo mucho mérito. Jugaron a un nivel superlativo, que hasta ahora no vi en otras selecciones”, describe antes de que empiecen las semifinales y los partidos por el oro y el bronce.

SEÑAS DE IDENTIDAD

A lo largo de toda la fase regular de la VNL, la Selección tuvo señas de identidad muy particulares. Una marca registrada que la llevó a clasificarse por primera vez para la fase decisiva del torneo anual.

Al técnico nacional se le nota el orgullo. “Mostramos lucha en todos los partidos. Con el marcador a favor o con el tanteador adverso. Y lo hicimos contra las grandes potencias. Para nosotros es importantísima esa garra. Es algo que se destacó, aparte del nivel voleibolístico”, afirma. “Hubo grandes momentos en ataque y mucho volumen de juego. Todo eso fue importante y marcó la identidad del equipo”, agrega.

Méndez camina apurado, saluda gente y, a veces, su rostro desaparece de la videollamada. De pronto, la señal se pierde. El audio se entrecorta.

Pasa casi un minuto en que creo que no podremos volver a hablar. La imagen siguiente es la de Marcelo acomodando su bolso en el portaequipaje del avión. Lo veo sentarse en su butaca. La llamada se corta definitivamente.

Su voluntad es notable. Escribe un mensaje de WhatsApp apurado. La entrevista se termina por mensajes de audio, justo antes del despegue.

“Los jugadores van a tener 12 días de descanso y después empieza la preparación con el plantel completo con vistas al Sudamericano y principalmente para el Preolímpico. Después pensaremos en los Juegos Panamericanos”, explica. “Una vez que termine el descanso, estaremos con el plantel a full: los que viajaron a la VNL y Ezequiel Palacios y Facundo Conte”, añade.

“Entrenaremos tres semanas completas para jugar el Sudamericano a fines de agosto (26 al 30 del mes próximo) y después tendremos tiempo de poner la cabeza en el Preolímpico (30 de septiembre al 8 de octubre), al que trataremos de llegar con el mejor nivel de todos”, completa.

UNA CAMISETA QUE ENAMORA. A fines de julio, sortearemos la camiseta de la Selección, autografiada por los jugadores, entre los suscriptores pagos de «De Selección». ¡Gracias a ellos por bancar este proyecto!

RANKING CON PERFUMITO FRANCÉS

Si bien Argentina jugará sus chances de clasificación directa a París 2024 a través del Preolímpico a realizarse en China (son ocho equipos, clasifican los dos primeros), su muy buena ubicación en el ranking FIVB deja a la celeste y blanca con un pie dentro de los Juegos Olímpicos. ¿Por qué? Porque a los seis equipos clasificados en los Preolímpicos y al local Francia se agregarán cinco países de acuerdo al ranking al terminar la VNL 2024.

Argentina está séptima y por delante tiene a Francia, que ya tiene plaza asegurada.

Polonia, N° 1 del ranking y campeón de la VNL, es favorita a llevarse uno de los dos pasajes del Preolímpico en China. Estados Unidos, N° 2, y Japón, N° 5, tendrán como obstáculos a Eslovenia y Serbia, pero suena lógico que al menos uno también chequee su pasaporte rumbo a París 2024. Italia, N° 3, y Brasil, N° 4, lucen como claros candidatos a sellar su ticket a los Juegos en tierras brasileñas.

Por ende, Argentina está en una posición inmejorable. Si logra plasmar el crecimiento exhibido en la VNL, tendrá argumentos de sobra como para tratar de clasificarse en el Preolímpico. Si no lo consigue, su ranking la deja a las puertas de los Juegos. Casi con un pie adentro.

👋📩😉

Nos reencontramos pronto.

¡Manos y afuera!

Abrazo para todos.

Gabo

📸 La foto principal es de FeVA. La de Luciano De Cecco arengando a sus compañeros, de Volleyball World.

DESCUENTOS Y SORTEOS. Thorium ofrece un 15% de descuento a todas las personas que se contacten al WhatsApp de la tienda on-line y mencionen el newsletter «De Selección». A fines de julio se realizará un sorteo de un combo de indumentaria Thorium entre los suscriptores pagos: musculosa y medias para hombres o top y medias para mujeres.

BONUS TRACK

PANTERAS VICTORIOSAS. Las Panteras ganaron los cuatro partidos amistosos que disputaron frente a Perú en Puerto Madryn y Comodoro Rivadavia. El equipo dirigido por Daniel Castellani jugará la Copa Panamericana del 4 al 14 de agosto y luego afrontará el Sudamericano del 19 al 23 de ese mes. El Preolímpico, la gran cita de 2023, será del 16 al 24 de septiembre, en Japón.

MUNDIAL U19 MASCULINO. Del 2 al 11 de agosto, Argentina será local, en San Juan, en el Mundial U19 masculino. En la primera fase, la celeste y blanca enfrentará sucesivamente a Costa Rica, Serbia, Estados Unidos y Egipto. El plantel, confirmado.  

MUNDIAL U19 FEMENINO. Las Panteritas afrontarán el Mundial U19 en Croacia y Hungría. En la etapa inicial, Argentina jugará contra China, Camerún, Egipto, Chile y Hungría. Las 12 albicelestes, aquí.